Le match de l'année
Grâce à son match nul face à la Slovénie, la France s'est ouvert les portes des demi-finales du Mondial, après s'être vue éliminée. Les Bleus s'apprêtent à vivre le match le plus relevé de l'année, cet après-midi, face à l'équipe à vaincre, la Croatie, championne du monde et olympique en titre.
Pour la 3e fois d'affilée, la France jouera les demi-finales d'un Mondial. Une sacrée performance pour des Bleus qui y ont crû jusqu'au bout : de la claque donnée par les Grecs au premier tour, à la qualification in extremis face aux Slovènes au second. Mais un sacré pied-de-nez au destin qui a failli sortir les Français maintes fois dans cette compétition. En battant les Grecs, les Tchèques, alors éliminés, ont permis à la France d'atteindre une demi-finale de Mondial de plus. La sixième, sur sept possible, en douze ans.
Mais au-delà de cet exploit, le plus dur reste à faire : atteindre une 4e finale de Championnat du monde. Et là encore, rien n'est fait. Le client du jour est de taille. C'est simple : c'est le pire. Des trois autres équipes encore en lice, la Croatie, championne du monde et olympique en titre, était tout simplement celle à éviter. Mais qu'importe! L'aventure est tellement belle et l'issue tellement incertaine que tous les scénarii sont envisageables.
Un adversaire à la défense friable
D'abord, parce que ce n'est pas la première fois que la France rencontrera les Croates en phase finale. La première fois était en 1995 (victoire des Bleus en finale 23-19), année du 1er sacre français face à ces même adversaires. La 2e en 2003 (défaite des Bleus 22-23), année où la Croatie remporta son 1er titre majeur. Ne les ayant pas rencontrés depuis 2003, les hommes de Claude Onesta restent sur deux revers d'affilée, une 2e défaite étant venue clôturée l'année 2003 à Leipzig, lors d'un tournoi amical.
Ensuite, parce qu'affronter la Croatie n'est pas insurmontable : la Norvège a montré la voie en faisant tomber les tenants du titre (28-25) lors du 1er match du tour principal. Les Croates sont forts toutefois de sept victoires dans la compétition, au contraire des Français qui n'accusent que cinq succès et deux matchs nuls (face à la Tunisie et la Slovénie).
Pour Claude Onesta, ses hommes vont devoir faire le jeu : "On a tendance à se sentir à l'aise dans un jeu plus engagé physiquement. Il va falloir jouer plus avec notre tête qu'avec nos tripes. On va essayer de dérégler ce qui fait merveille chez eux depuis trois ans. Si on les regarde jouer, on est mort. Il faut les sortir de leurs habitudes de jeu".
Un dernier carré presque identique
Enfin, parce que ces demi-finales seront inédites. Même si certains protagonistes se retrouveront, l'invité surprise est la Tunisie. Et ce, au détriment de l'Allemagne, médaillée d'agent en 2003, mais éliminée au tour principal. Pays hôte de la compétition, la Tunisie vendra très chèrement sa peau. Invaincue de la compétition, elle n'a été tenue en échec que par deux fois : face à Slovénie et face à la France qui ont arraché un match nul devant un public tunisien survolté. C'est donc pour la première fois que les Tunisiens se qualifient pour des demi-finales. Point sur les participants
Face à eux, l'Espagne revient, comme la France et la Croatie, à ses premières amours en atteignant ses troisièmes demi-finales en quatre Championnats du monde. Mais si les Ibériques brillent souvent, ce sont surtout dans les places d'honneur. Jamais les Espagnols n'ont réussi à se hisser en finale. Ni même à accrocher une médaille. Et on voit mal comment face à une équipe tunisienne, invaincue devant son public, l'Espagne arrivera à se qualifier pour la première finale de son histoire, la Tunisie cherchant exactement la même fin. Une chose est sûre : la finale 2005 sera inédite.
CONFRONTATIONS FRANCE-CROATIE
Leurs dix dernières rencontres
02-08-96 à Atlanta : 20-24 (J.O.)
20-12-96 en Tchèquie : 22-24 (Radegast Cup)
10-05-97 à Paris : 26-27 (Tournoi de France)
10-03-98 en Allemagne : 28-21 (Super Cup)
06-06-98 en Italie : 30-28 (Euro)
27-01-00 à Rijeka : 26-26 (Amical)
13-09-01 en Tunisie : 26-32 (Jeux Méditerranéens)
27-01-02 en Suède : 29-27 (Euro)
25-01-03 au Portugal : 22-23 (Mondial)
29-10-03 à Leipzig : 22-23 (Super Cup)
Bilan pour la France :13 rencontres, 5 victoires, 7 défaites, 1 nul
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Sujet: Handball: championnat du monde en tunisie!! 
